Важнейшим для нас источником является произведение Кареля Ван Мандера «Het Schilder — Boeck» вышедшее в печатном виде в 1604 году в Гаарлеме. Написанная под сильнейшим влиянием Вазари, книга Ван Мандера, содержит в своей главной части жизнеописания различных художников, от Чимабуэ и Джотто до его времени. В написанном стихами введении «Den Grondt der Edel vry Schilderkonst» 2 говорится о теории искусства, которую автор описывает «для лучшей, стремящейся к учению молодежи» в 14 подробных главах. В этой части Ван Мандер также зависит от итальянских образцов — Ломаццо, Боргини и др. Он начинает с обращения к художественной молодежи, затем говорит об отдельных элементах живописи: рисунке, пропорциях, движении, красоте, изображении исторических картин, а также о человеческих аффектах. О писании пейзажей, животных и драпировок говорится в посвященных этому вопросу главах. Особая глава (XII) посвящена живописи в собственном смысле или раскрашиванию; в этой главе и находятся замечания, которые ныне дают, хотя и не полное, представление о технике того времени. Насколько Ван Мандер при этом мало обстоятелен, видно из того факта, что он отдельно не описывает ни масел, ни лаков и не дает подробного перечня красочного материала. Безостановочно текут стихи, в которые вплетены всякого рода рассказы и сравнения мифологического или поэтического содержания, с явным стремлением автора скорее занять, чем поучить читателя. Поэтому мной оставлена мысль перевести XII главу, и более подробно будут рассмотрены лишь те немногие части, в которых говорится о технических деталях. Это — строфы 4 и 5 о технике крупных художников его времени, которые пишут непосредственно на холсте, без всякой подготовки, набрасывают картину уверенной рукой и тотчас же ее заканчивают без большого труда, тогда как более молодые трудятся над подмалевком и, исправляя подмалевок, могут устранять ошибки. Затем Ban Мандер сообщает об итальянском методе, о подготовке картонов, которые особенно необходимы в фреске, и рассказывает об известной антипатии.

Микеланджело к масляной технике, которую он называет «бабьим делом» (строфа 11). Далее указывается, что в Голландии из-за сырости и ненастья фреска, как снаружи, так и внутри помещений, неприменима, так как в распоряжении нидерландцев не было той извести, которая нужна для фрески, а жженая из раковин недостаточно крепка. О преимуществах картонов для живописной работы автор говорит в связи с произведениях старых мастеров, которые наносили рисунок при помощи мела или карандаша на толсто загрунтованные доски (строфа 16), затем делали рвсунок акварелью и, наконец, покрывали тонкой имприматурой, через которую просвечивал уже наполовину написанный рисунок (строфа 17). По этой подготовке они прекрасно заканчивали товкой в блестящей краской (строфа 18).