В ряду высоких эстетических наслаждений человека лежит наслаждение природою. Как отрадно, когда все столичное, начиная делом ежедневным, торопливым и оканчивая пылью, духотою, лежит уже далеко за чертою и моих помыслов, прогулок и труда. Завтрашнее утро я уже встречу среди полей и трудящегося русского народа.
Из статьи «Наслаждение природой». 1862—1863 гг.
Что хорошего в самом солнце, как солнце? Свет его на предметах — да, это наслаждение, это поэзия, но само по себе оно слепит — и только. Что хорошего в луне — этой тарелке? Но мерцание природы под этими лучами — целая симфония, могучая, высокая, настраивающая меня, бедного муравья, на высокий душевный строй: я могу сделаться на это время лучше, добрее, здоровее, — словом, предмет для искусства достойный.
Из письма И. Е. Репину. 26 марта 1876 г.
Вещи взаимно исключают одна другую или взаимно заменяют. Большую противоположность трудно себе вообразить. Одна — Шишкина — объективная по преимуществу; другая—Ваша — субъективная 20 <... >
И как себе Общество хочет, а оно должно будет убедиться, что нет другого выхода, как сделать две первые премии,— иначе невозможно. Что же делать, если Шишкин, наконец, озлившись, выдвинул действительно целый лес внушающих размеров? Что ж делать, если Васильев пропел действительно превосходно про непогоду, случившуюся раннею весною?..
Из письма Ф. А. Васильеву. 22 февраля 1872 г.
И Клодт21 и Шишкин — оба не стали хуже, а только другие ушли дальше. Но ведь есть же что-нибудь, за что они, особенно Шишкин, знамениты. Еще бы! Конечно, до Шишкина в России были пейзажи выдуманные, такие, каких нигде и никогда не существовало (исключая Щедрина22 и Лебедева23, при Александре I).
Из письма А. С. Суворину. 14 февраля 1885 г.
Пейзаж Саврасова24 «Грачи прилетели» есть лучший, и он действительно прекрасный, хотя тут же и Боголюбов25 (приставший), и барон Клодт, и И. И.26. Но все это деревья, вода и даже воздух, а душа есть только в «Грачах». Грустно! Это именно заметно особенно на такой выставке, где резко выражается индивидуальность, где каждая картина должна выражать нечто живое и искреннее.
Из письма Ф. А. Васильеву. 6 декабря 1871 г.
Васильев умер на пороге новой фазы развития своего таланта, очень оригинальной и самобытной. Я думаю, что ему было суждено внести в русский пейзаж то, чего последнему недоставало и недостает: поэзии при натуральности исполнения.
Из письма А. Н. Александрову. 11—12 августа 1877 г.