К концу 1 века до н. э. римское государство стало крупнейшей рабовладельческой державой. На смену изжившим себя республиканским формам управления города-государства явилась новая политическая форма власти — военная диктатура императора. Время от конца 1 в. до н. э. до падения Рима (5 в. н. э.) носит название периода империи. Причем период до конца Я в. н. э. называется периодом принципата (от «иринценс» — то есть первый среди сенаторов). Несмотря на уже сложившуюся монархическую форму власти, официально считалось, что власть в римском государстве разделена между принценсом (то есть императором) и сенатом. Такая форма правления была данью республиканским традициям.

Последние десятилетия 1 в. до н. э. и начало 1 в. н. э.— время расцвета римской культуры и искусства. Литература этих лет представлена творениями величайших римских поэтов — Вергилия, Горация и Овидия, историческая наука— работами Тита Ливия; в этот же исторический период работал знаменитый теоретик архитектуры Витрувий. Следует, однако, отметить, что если для римской литературы принципат Августа (27 г. до н. э.— 14 г. н. э.) был периодом высших творческих достижений, то наиболее выдающиеся памятники изобразительного искусства были созданы позже — главным образом во второй половине 1 — первой половине 2 в. н. э.

Для искусства времени Августа характерны поиски нового стиля, новых средств художественной выразительности, необходимых для воплощения общественных идей, выдвинутых эпохой империи. Римские художники особенно настоятельно обращаются к греческому искусству, причем своими образцами они выбирают произведения классической эпохи — 5—4 вв. до н. э. Это накладывает особый отпечаток на памятники архитектуры и скульптуры августовского времени, соединяющие черты торжественной репрезентативности со строгой сдержанностью форм.

и ионического ордера — но втором ярусе. Таким образом, в театре Марцел- ла мы встречаемся с чрезвычайно характерной для римского зодчества многоярусной аркадой, образующей с ордером органическое целое. Эта архитектурная система ттайдет свое самое совершенное выражение в Колизее.

К 13—17 гг. до н. э. относится Алтарь Мира, сооруженный в Риме на ил. 127—129 Марсовом поле. Это прямоугольное сооружение (11,6X10,6 м, высота — 6 м) представляет собой обнесенную стенами площадку, в центре которой на ступенях поставлен алтарь. Стены снаружи и внутри покрыты рельефным орнаментом. В верхней части наружных продольных стетт помещен фриз с изображением торжественной процессии, направляющейся к алтарю. В числе участников шествия — Август, члены его семьи, его приближенные, сенаторы и жрецы, изображенные с портретным сходством. На торцовой стене — аллегория благоденствия государства в правление Августа: богиня земли Теллус, ветры—Ауры, тучные стада. Композиция рельефов Алтаря Мира не столько слагается из простой последовательности отдельных сцен, как в рельефе жертвоприношения на алтаре Гнея Домиция Агенобарба, сколько членится на отдельные сцены, сюжетно и ритмически связанные между собой. В пластическом отношении рельефы отличаются строгостью и ясностью. Растительный орнамент, покрывающий всю стену ниже фриза, замечателен мастерским сочетанием декоративных качеств с реалистической трактовкой листьев и побегов акаифа. Динамичный, легкий и изящный растительный орпамент широко использовался в римском декоративном искусстве 1 в. н. э.