Архитектурной декорации, исполненной живописью, отведено незначительное место вверху и внизу стены, па всей остальной плоскости развернута многофигурная композиция, представляющая ряд последовательных сцен, содержание которых, видимо, связано с культом Диониса (вследствие чего и сама вилла была названа археологами виллой Мистерий). На темно- красном фоне глубокого теплого топа размещены крупные фигуры участников действия. Они написаны яркими красками и рисуются на плоскости четкими силуэтами. Художник сумел передать значительность происходящего, воплотить то настроение благоговения и страха, которое испытывают участники мистерии. Особенно поразительна сцена с истязуемой молодой женщиной — ее поза, выражение лица, потухший взгляд, спутанные пряди черных волос передают физическое страдание и душевную муку. В той же группе выделяется прекрасная фигура в развевающемся плаще — танцующая молодая вакханка, уже прошедшая положенные испытания. Композиция фрески построена не столько па соотношении объемов в пространстве, сколько на сопоставлении силуэтов па плоскости, хотя в отдельности фигуры объемны и динамичны.

Подобный принцип фресковой росписи, когда элементы пространственности оказываются подчиненными стенной плоскости, знаменуют собой определенный период в развитии античной живописи. Примером такого подхода в живописи второго стиля является так называемая «Альдобрандинская свадьба» (Рим, Ватиканские музеи), изображающая сцену ил. 106 6,107 б приготовления к свадебной церемонии. Форма картины в виде вытянутого фриза хорошо согласуется с композицией, построенной в спокойном, плавном ритме. Фигуры образуют три свободные группы, расположенные на одном уровне на розовато-коричневом фоне стены. Движения фигур свободны и полны сдержанной грации, образ Афродиты, беседующей с закутанной в белые одежды невестой, полон строгого величия. Пластический характер фигур, композиция, напоминающая рельеф, изысканная гамма красок отвечают нашему представлению о греческой живописи 4 в. до н. э.

Своеобразной чертой второго стиля являются изображения ландшафтов — гор, моря, равнин,— оживленных несколько гротескно трактованными фигурами людей, выполненными в эскизной манере (например, в ил. 106 а, 107 а пейзажах с изображением приключений Одиссея, обнаруженных в одном из домов на Эсквилинском холме в Риме). В этих пейзажах сказывается повое понимание пространства, не замкнутого и ограниченного, как в греческой живописи, а более широкого и свободного. В большинстве случаев в пейзаж входят изображения архитектуры.