Для живописи Рима период поздней республики — время забвения этрусских традиций, время первого бурного расцвета. Памятники живописи этого времени мы встречаем в большом количестве как в Риме, так и в тесно связанных с ним городах Неаполитанского залива (Помпеи, Геркуланум, Стабни).

1 Имя Цезаря, ставшее титулом, принимали впоследствии все римские императоры. К «Цезарю-Кесарю» восходят также такие титулы, кат; царь или кайзер.
Расцвет этот опирался, возможно, на не дошедшие до нас собственно римские работы 2 в. до н. э. и, безусловно, на опыт эллинизма. Под последним мы имеем в виду не столько обильные копии или вольные реплики с картин греческих мастеров поздней классики и эллинизма, столь распространенные в Помпеях и Геркулануме (и часто стоящие на достаточно ремесленном уровне). Опыт эллинизма сказывается более на особенностях художественного языка, на всей стилевой концепции самостоятельных живописных композиций того времени.
Для дошедших до пас работ характерна их связь с римской пространственно-временной концепцией архитектурного целого, важная роль, которую они играли в качестве декора этого целого.

Интерес к передаче пространственной среды, мотивированной мифологически или введением в эту среду активных жанрово-повествовательных и декоративно-выразительных мотивов, уже ярко выражен в остатках ил. 100 в мозаик, сохранившихся в святилище Фортуны Прими гении в Препесте (Палестрине) (ок. 80-х гг. до тт. э.). Общая декоративная мизансценность композиции — группы картинно расположенных пирующих у берега реки под цветущим навесом - сочетается с более непосредственно жизненными мотивами — старый рыбак, плывущий па челне из папируса.

Наряду с обращением к сюжетным произведениям, сочетающим декоративно-украшательский момент с живым ощущением пространственной динамики мира, или с концентрацией внимания ira пластически-живописной выразительности человеческого образа как главного предмета изображения, большое развитие получают живописно-архитектурные формы декора стен.

Сохранившиеся в большом количестве росписи, эволюция которых прослеживается па протяжении двух веков, позволили классифицировать их «по стилям» (правильней бы было говорить о «манерах» или «ступенях» единого стиля). Различают четыре стиля. Первый стиль, «инкрустационный», развивается от 2 века до н. э. до 80-х годов той же эры. Второй стиль, «архитектурно-перспективный», падает па годы примерно от 80-го до 13-го до н. э. Третий и четвертый стили относятся уже к эпохе императорского Рима: третий доходит примерно до 50-х гг. н. э., четвертый же кончается 79 годом- годом катастрофы, вызванной извержением Везувия. Членение это достаточно условпо и не перекрывает собой общих закономерностей эволюции римской живописи в целом даже в период существования Помпей.

Во 2 и 1 веках до н. э., в республиканскую эпоху, развертываются первый и второй стили.
Первый, инкрустационный, представляет собой подражание кладке стены из цветного мрамора. Отдельные квадры, карниз и пилястры выполнены в штукатурке рельефом. Примененные цвета - темно-красный, желтый, черный и белый — отличаются глубиной и чистотой тона. Штукатурка, на которую накладывалась краска, приготовлялась из нескольких слоев, причем каждый последующий слой был более топким и мелкозернистым. Первый стиль хорошо представлен в ряде домов, в частности в знаменитом доме Фавна в Помпеях.
Более сложное решение дает роспись спальни богатого частного дома ил. 100 6 Рима, так называемого дома Грифонов (ок. 100 г. до н. э.). Изысканное сочетание синих, сиреневых, светло-оливковых, бежевых топов контрастами между плоскостной росписью и иллюзорно-объемным живописным изображением, между стенным декором панно и как бы выступающими из стены колоннами, все это указывает на известную стилистическую зрелость этой декоративной росписи. По своему художественному языку она представляет собой переход от скупой имитации кладки к более зрелой, активно пространственной манере решения задачи.