Появление вилл богачей имело различные причины. Это объясняется и крайним обогащением верхушки римского общества, и ростом индивидуализма, и стремлением к уединению среди природы, и возросшим шумом и теснотой городской жизни. Витрувий различает villa rustica — сельскую виллу, имеющую хозяйственный или промышленный характер, и
villa peurbana — городскую виллу, предназначенную для отдыха и всевозможных развлечений.
Последние в большом количестве размещались па побережье Неаполитанского залива. Лучше других сохранились вилла Мистерий, вилла ил. 76 6,77 б, в, 102 а Диомеда (обе близ Помпеи), вилла Папирусов близ Геркуланума, виллы в Боскореале. Загородная вилла планировалась тик же, как и городская, но свободнее; перистиль был больше и превращался в настоящий сад. К главной части дома примыкали служебные и хозяйственные постройки, располагавшиеся по кругу или по незамкнутому прямоугольнику. Планировка виллы в значительной мере определялась характером местности. Искусно разбитый сад, фонтаны, беседки, гроты, скульптура органически входили в комплекс виллы. Непременной принадлежностью виллы был большой водоем — писцина.