Образование римской державы имело далеко идущие последствия в эволюции античной культуры. Рим включил в состав своей империи все Средиземноморье (Греция, Сирия, Египет и т. д.), а также такие районы Западной Европы, как Галлия (современная Франция) и Британия, При- рейнско-Дунайскую часть Германии и теперешней Венгрии, почти весь Балканский полуостров и часть Ближнего Востока, вплоть до Евфрата и Армении.
Создалась, но существу, римско-эллинистическая мировая держава. В сфере культурной в этой державе происходила не только переработка эллинистического опыта специфическим италийским историческим образованием — Римом. В сложившихся условиях происходило создание некоего пестрого конгломерата культур с определенными превалирующими импульсами в его развитии в целом. Импульсы эти связаны с формированием римского позднеэллинистичсского или, скорее, постэллинистического завершающего этапа в истории классического античного рабовладельческого общества.

Италийско-римская культура не только абсорбирует культуры подчиненных народов, в первую очередь эллинистическую культуру, но в известной мере сама вливается в «эллинистическое море», в свою очередь активно на него воздействуя. Кончается история искусства как Рима- полиса, так и эллинистических монархий и полисов; начинается история искусства «мировой» Римской империи. Таким образом, культура имперского Рима становится завершающей ступенью развития культуры всего античного мира. Этой ступени присущи свои качественные особенности, свои судьбы, отличающие ее от собственно эллинистического цикла развития античной цивилизации. Следует оговориться, однако, что в целом именно эллинистическая основа, переработанная соответственно с римскими традициями, и есть то, из чего формируется лицо новой цивилизации.

Единство римской культуры есть единство достаточно относительное, как, впрочем, достаточно относительным было и единство пестрой эллинистической культуры с ее собственно греко-эллинистическими и восточно- эллинистическими вариантами. И все же «римская» стадия, «римский» тип пост эллинизма властно накладывает свою печать на все многообразие поздне античного мира. Рим берет, но и достаточно авторитетно «дает» свои ценности этому миру.
Особенность истории Рима как мировой державы состояла и в том, что именно к эпоху Римской империи античная цивилизация классического греко-римского типа была распространена на запад Средиземного моря и па западные «варварские» но средиземноморские зоны Европы. В течение 1—2 вв. н. э. происходил мощный процесс их романизации. Пиренейский полуостров, Галлия, области Германии, отпасти Придунайская область и Британия были глубоко захвачены этим процессом. То же следует сказать и о северо-западной Африке, где культура Карфагена греко-финикийского типа была основательно разрушена, и этот регион стал одним из мощных центров развития имперской, собственно римской культуры и искусства. Эта глубокая романизации культуры не шла ни в какое сравнение с культурным влиянием спорадически расположенных по берегам Испании, Южной Франции отдельных греческих торговых полисов. Не случайно именно латынь в средние века стала основой формирования языков будущей испанской, португальской, французской, а в пограничной северо-восточной части Римской империи — румынской наций.